Ser friki (I)

Sobremesa chez Mme. Mallart e hijo; anuncios en la tele. Sale Jesús Vázquez vendiendo las bondades de una cadena de clínicas dentales.

—Jo, mamá, no veas la burrada que ha soltado ayer este en Gran Hermano.

—Boh, yo no veo eso.

—No, yo tampoco; me lo han contado. Dijo a los concursantes que no les podía comentar nada de lo que pasaba fuera de la casa pero hizo una excepción: les contó que “una nave humana se había posado en un cometa a cinco millones de años luz”. ¡Cinco millones de años luz!

—¡Boh! Cualquier cosa.

—Anda que no hay diferencia entre 500 millones de kilómetros y... eh... unos 45 billones. No, qué digo..., unos 45 trillones de kilómetros.

—Pues fíjate.

—Casi nada.

—...

—Me voy a entretener un rato calculando, a ver cuántos kilómetros son exactamente cinco millones de años luz.

—Vaya manera de perder el tiempo.

—Bueno, así me entretengo. Son cálculos sencillos, es como hacer un sudoku. Ayuda a mantener el cerebro.

—Bueno, bueno...

El hijo de Mme. Mallart se pone a hacer multiplicaciones en el periódico del domingo. Consulta un par de dudas en su móvil y, media hora después, exclama:

—¡Mamá, ya lo tengo!

—¿Ein?

—47 trillones de kilómetros. Cinco millones de años luz. Me quedé corto por tres trillones. Bueno, tres coma tres y pico.

—¿Y para eso me despiertas?

—Perdón, no me di cuenta de que estabas dormida.

—Bueno. Anda, tráeme un café.

Galaxia NGC 55, situada a unos 5 millones de años luz, en el vecino grupo galáctico Escultor.

«LH Rap», colisionando partículas a ritmo de hip-hop

Kate McAlpine, una empleada del CERN de 23 años, es la autora de este divertido e ilustrador rap sobre el funcionamiento del acelerador de partículas de moda esta temporada. La tradición musical del CERN continúa para gozo del friquerío internacional (recordemos a las Cernettes).


¡Desopilante! Hay más en su web: www.katemcalpine.com

1.000 trillones de cálculos por segundo

Hace un par de semanas leí que la NASA tenía proyectado para 2009 un nuevo sistema informático, el Proyecto Pléyades, que operaría a un petaflop, con la colaboración de Intel y SGI.

Reconozco que me sentí un poco impresionado. Es algo que me pasa cada vez más; flipo cada dos por tres con los avances que se están produciendo últimamente. Flipo con cosas como los avances en memoria de estado sólido (recuerdo la impresión que me llevé el año pasado cuando Toshiba presentó su tarjeta SD de 32 GB, y ya Samsung está detrás de una de 64) o con el ansiado logro del memristor, que promete revolucionar la informática.

Hoy flipo porque IBM se ha adelantado al deseo de la NASA. La computadora Roadrunner (“Correcaminos”), de IBM, instalada en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, en Nuevo México, EEUU, ha llegado ya al petaflop. Su misión será menos bonita que la del Pléyades de la NASA, dedicado a la investigación aeroespacial; Roadrunner está destinado a usos militares: simulación de pruebas nucleares (o sea, desarrollo de nuevas armas atómicas, como si hicieran alguna falta) pero no deja de ser un logro impresionante. Hasta hace poco, la computadora Blue Gene/L, también de IBM, era la más potente, con una capacidad cercana a los 500 teraflops, o sea, menos de la mitad. Su reinado ha durado casi seis años.

Se me ponen los vellos como escarpias pensando en la capacidad de procesamiento que alcanzarán estos ordenadores superpotentes cuando el memristor sea una realidad comercial.